５０９．《ヒシ（菱）》

国内全土の池や沼に自生する一年草です。水底に根を張り、水面に葉を広げますので、場所によっては2㍍を超える茎を伸ばしているとの報告もあります。

ヒシの実と呼ばれる果実が押しつぶされたような形を「拉（ひし）ぐ」と表現し、ヒシと呼んだとか、葉の形が「拉げた」ような形だからとか、語源については諸説あるようです。

水面に浮いた葉は、葉柄の中央部が膨らんでおり、浮袋の役割をしています。加えて、浮かんだ葉の表面には光沢があって水を弾くようになっています。

刺のある果実ですが、中の種子は「クリのよう」と表現されるようなホクホクした味わいで、既に奈良時代頃には食べられていたようです。平安時代になると、宴会の食材としてポピュラーだったことが伺える記録が残されています。

夏に咲く白い花は訪花する昆虫によって花粉が運ばれて受粉、結実します。結実すると水の中に潜り、熟してくると茎から離れて、水面に浮かび上がります。

水の流れに乗って移動するものもありますが、鳥の羽に潜り込んで運ばれることもあるようです。水底に潜って埋土種子となるものもあります。

国内のヒシの仲間は刺が２本のヒシ、４本のヒメビシ、オニビシなどがあります。

（廣畠眞知子氏（NPO法人千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）