３６１．《タチバナ（橘）別名　ヤマトタチバナ（大和橘）》

日本在来の柑橘類と言われています。奄美大島から静岡辺りまでの地域に分布しています。
開花時に花が上向きに咲くことからの名前と言われています。
平安時代の内裏、紫宸殿の庭に左近の桜、右近の橘が植えられていました。雛飾りのルーツです。古くから神聖な樹木として神社仏閣の境内にも植えられおり、万葉集にも68首が詠まれています。
「古事記」「日本書紀」では不老不死の果実「非時香具菓（ときじくのかぐのこのみ）」と位置付けられて、垂仁天皇の命を受け、田道間守（たじまもり）が常世の国へ探しに行ったという話が伝えられています。
酸味が強く、少し苦味があるので生食には向かないようですが、昔は朝廷の果物（当時は「菓子」とされていました）として大切な存在でした。「菓子の長上」として、新嘗祭（にいなめさい：11月23日）などにも欠かせないものでした。儀式の日の天皇の食膳にも上がっていたようです。
　橘は　実さへ花さへ　其の葉さへ　枝に霜降れど　いや常葉（とこは）の樹
聖武天皇の残された一首です。
春に咲いた花は秋に実ります。果実は翌年の開花時期まで残りますので「非時菓」です。
橘は文化勲章のデザインになっており、家紋にも見られます。
廣畠眞知子氏（NPO法人千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）