３４．《ロウバイ（蠟梅）》

近年、春を彩る花として人気を集めているのがロウバイの仲間です。
都市近郊の里山などに観光用に植えられたりして話題になります。
他の花に先がけて咲くことや、香しい香りが春を待つ気持ちを捉えるのでしょう。
花の内側に暗褐色の内花被を持つロウバイは中国原産の植物で、江戸時代初期に渡来したとされています。

花の姿が蜜蝋を思わせるとか、蝋細工を連想させるとか言われます。
同じ仲間ですが、花全体が黄色のソシンロウバイ（素心蠟梅）を多く見かけるようになっています。
中国から渡来したものですが、渡来時期も経過もはっきりしていないようです。
花が大きく、香りも強いことから、こちらをロウバイと思い込んでおられる方が多いようです。
素心（そしん）とは、本来複数色になる花色が単色になった品種に付けられる名前です。

廣畠眞知子氏（千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）